おじゃらの奇談

　明治の初めごろから塩竈の外港として、経済文化の中心が石浜港に集まり、貨物船の出入りが日増しに盛んになってきました。

　船乗りたちも、全国から石浜に集まってきて、肝煎の高橋安吉さんの世話になっていました。
　肝煎は出入船の取締りやら、船員の雇入れやら、海事のことまで任されていました。

　この石浜に、「せんちょう浜・おじゃら浜」という、むかし、火葬を行った場所があります。
　他国の者が亡くなったりすると、必ずここで火葬にしたということです。

　昔、海幸丸という船が、航海中に、三河の人で仙吉という船乗りが、釜石沖で急死してしまいました。
　数日後に、仙吉の死体をのせた船が、石浜港に入ったという届けが肝煎のところにきて、肝煎高橋安吉方で一切の手続きを済ませると、瑞厳寺から和尚さんを呼んで、お葬式の用意をしました。

　仲間の船員たちみんなで、火葬の準備も終わり、親しかった權吉と銀蔵の２人が、火葬の世話をすることになりました。
　二人は一晩中、線香をあげ、火葬のための薪を焚き続けました。

　その晩は、静かな晩でしたが、薪や芝の燃え盛る青白い炎、死体の焼ける異様な匂い、その間を黒い煙が渦巻いて、まるで地獄絵のような恐ろしい光景でした。
　それでも、２人は、仲の良かった仙吉のために口々に念仏をとなえながら、一心に薪を燃やしていました。

　そのうち、夜もだんだん更けて、時間もたったので２人は、
　「もうそろそろ焼けだんべなや。薪をたくのはやめでもいいんでねぇがや。」
　と、話していた時でした。

　今まで青い炎を上げて燃え盛っていた火の中から、突然、仙吉が全身の火の粉をふりはらいながら、ものすごい形相で立ち上がり權吉めがけて、かぶさるように抱きついてきたのです。

　權吉はあんまりぶったまげてしまって、口から泡をふいてひっくり返ってしまいました。
　そばにいた銀蔵も、腰が抜けてしまって、真っ青になってがたがたふるえているばかりでした。
　そして、２人とも何もかも分からなくなって、気を失ってしまいました。

　翌朝早く、仙吉の骨を拾いに来た村人たちは、「あーっ！」といったきり、ただぶるぶるふるえながら、互いに顔を見合わせているばかりでした。

　それもそのはず、とうに骨になっているはずの仙吉と、火葬しに行った權吉と銀蔵の３人が、その場にぬだばったまま、気絶していたのですから。

　その後、權吉と銀蔵は“うんけやみ”して、２人とも半年ばかりは寝たきりであったということです。

　地元では、この浜を「小沙羅（おじゃれ）の浜」と呼んでいます。

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　小沙羅（おじゃら）浜は、桂島海水浴場と鬼が浜の間にある浜（赤丸部分）です。
　
　おじゃら浜は、観光パンフレットによると「潮が引いていればたどり着ける」とあります。写真右のとおり、潮が引いているとギリギリ桂島海水浴場（写真の奥の方）から来ることができます。

　江戸時代、浦戸は交通の要所であり、千石船などが全国から集まって来ました。当時は、現在のようなエンジンのある安全な船の旅ではなく、ある意味、風等の気象条件によって、時間も航路も変更を余儀なくされる、冒険的な部分もあったのでしょう。航海の途中になくなる方も少なくなかったのではないでしょうか。
　「肝煎り」とは、“村長”のこと。高橋安吉さんは実在の人物で、浦戸村の村長を明治２４年から１０年間お勤めになった方です。

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