海獣天国

　千島からベーリング海峡にかけては、海獣の天国である。それは漁類にたいする食害の問題とも絡み、軽視できない存在である。海獣の種類も数も北洋は世界一と称せられ、ラッコとオットセイは捕獲が激しいため下り坂であるが、トド、アザラシ、セイウチ、ラッコ、オットセイなどは繁殖旺盛である。トドは北半球だけにすみ、海のギャングと呼ばれて大きいものは３メートルもあり、大挙して魚群を追う。択捉島には大繁殖場が点々とあって、一ヶ所に数百頭集り、数十メートルの断崖をはいあがって、ほえたてるもの凄さは、マドロスたちもふるえるという。晩秋には北海道の南岸まで進出する外海況によっては金華山沿岸まで出没するほどである。

　オホーツク海はアザラシの海として世界一である。種類は１０種をこえ、大きいものは５００キロに達する。流氷に乗って南下し、夏から秋にかけては、岩陰などにひそんで漁場を集団で荒しまわる。セイウチはベーリング海域から南下しない。象のような牙があるので、“海象”とも呼ばれる。オットセイは明治４４年、日、米、加、ソ連の四国保護条約締結当時、推算２０万頭に減っていたが、現在（１９７５）は回復し３５０万頭と予想されていた。ラッコは乱獲のため衰退の一途にあり、条約で海上捕殺を禁じ、上陸地で数を制限して獲ってはいるが、いまや過去の動物となろうとしている。戦前、日本は中部千島を封鎖し、世界唯一のラッコの宝庫としてが、戦争で消滅した。